その日、かっちゃんの様子がいつもと違った。この間もいつもと違うなって感じた事があったけど、それはほんの少しの違和感で、敢えて聞かなかった。かっちゃんはもう弱くないし、何かあれば言ってくれる。

「ねぇ、はっちゃん。」

　昼休み、音楽室の窓辺に居たかっちゃんが俺を振り返る。でたらめに鍵盤を押していた俺は手を止めて、心配そうなかっちゃんを見た。

「どうしたの、かっちゃん。」

「……その、何でもないならいいんだけれど……はっちゃん、何か心配事でもあるのかい？」

「え？　俺？」

　俺は心配事という言葉に内心ギクリとしてかっちゃんを見た。甲ちゃんの姿が胸に浮かんで、じわりと仄暗い気持ちが広がる。

　甲ちゃんと戦う事になるかもしれない。それならそれでいい。何もかもを諦めたあの瞳から、闇を消せるなら。

　でもそう思う度、その闇の深さに焦燥感が生まれる。

　ピアノの椅子に座る俺に近付いて、かっちゃんはそっと俺の頬を撫でた。少しひんやりした遠慮がちな手。確証もない事を聞くなんて、かっちゃんにはきっと凄く勇気がいる筈だ。その勇気に応えられたらいいけど……ごめんね、かっちゃん。

「何も無いよ？」

　明るく言うと、かっちゃんは少しだけ悲しそうに笑った。

「そう……。それならいいんだ。」

　そんな顔をさせた事に、胸が痛む。ごめんね。でもどうして気付いたんだろう？　誰にも悟られてない自信があったのに。

「どうしてそう思ったの？」

　顔から離れていきそうになるかっちゃんの大きな手を掴まえて、軽く引っ張った。促されるままかっちゃんが隣に座る。躊躇ったり遠慮されそうになった時は、ちゃんと体を近くに寄せて安心させてあげないと、かっちゃんはそのまま言うのをやめちゃうから。

「………、この間から時々、皆守君を見ている時の君の眼が、……何だか必死に見えて。……上手く言えないけれど。何かあるのかなって。……ごめんね、僕の勘違いだったみたいだ。」

　静かに笑うかっちゃんは何時もと同じようで、やっぱり少し違う。きっと本当は、俺が甲ちゃんに何か感じてる事に気付いてる。でも、言わない俺を尊重してくれてるんだ。

　甲ちゃんの事で、不安や心配が無いと言えば嘘。気負い過ぎて、逆に焦りや不安が生まれる。分かってても珍しく自信に欠ける自分を奮い立たせたくて、そんな気持ちが知らずに出てたのかもしれない。

　かっちゃんが、自分でも無意識だった些細な変化に気付いてくれた事は、本当に嬉しい。でも甲ちゃんが隠している事を、俺が勝手には言えない。だから……ごめんね、かっちゃん。

「……かっちゃんは、本当に俺をよく見てくれてるね。」

　繋いだままの手をぎゅっと握って、いつも俺を包んでくれる腕に擦り寄った。見下ろすかっちゃんが照れたように目を細めた。

「そ、そうかな？　クラスが違うし、皆守君のようにはいかないけれど……そう言って貰えると嬉しい。」

　かっちゃんは空いていた手で俺の髪を撫でて、はにかみながら言葉を続けた。

「はっちゃんには誰にも負けない光がある。僕や周りの人達を、その光で包んでくれる……。君ならきっと……、あの遺跡の底だって照らせるよ。僕はそう信じてる。だから……何があっても君が迷わず進める様に、僕も強くなるからね。」

　きっとかっちゃんは、かっちゃんの言葉を否定も肯定もしなかった事にも気付いてる。だからこその言葉なんだよね？　かっちゃんはどこまでも優しい。優しくて、広い。

　かっちゃんが傍に居てくれるから、きっと大丈夫。かっちゃんが信じてくれてるから、頑張れる。俺はあの遺跡から、絶対に甲ちゃんの秘宝を見付けだすんだ。

「俺もかっちゃんを信じてるよ。一緒に頑張ろッ！」

　繋いだ手に力を込めて、俺は笑って目を閉じた。少しして、遠慮がちに唇が重なる。それを舐めると、ピクリと肩を揺らして、でも必ずその舌で絡め取ってくれる。必ず俺を受け止めてくれる。

「有難う。かっちゃん大好き。」

　色んな想いを込めて、キスの合間にそう囁く。薄く目を開けると、真っ赤な顔のかっちゃんが嬉しそうに笑った。

「僕も、はっちゃんが大好きだよ。」

　想いが伝わる瞳と色付いた低音ボイスに、心も体も震える。抱きしめあってもう一度想いを重ねた俺達に、予鈴なんて聞こえなかった。











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